長篇小説《長生不老》是詹姆斯·岡恩最有影響的科幻小説之一。小説探索了人類獲得“長生不老”的知識後將產生的心理和社會影響。
人人追求長生不老，但一旦成為永生的人，也就失去了生活的權力，這就是岡恩這部小説的主題。像他的其他小説一樣，作者認為，人類作為一個種族，必須迎接種種挑戰。而人類每前進一步，都將會產生新的苦難，人類只有忍受並擺脱這種新的苦難才能繼續前進，因為任何事情，包括生命和健康，一旦過頭，就會產生不良的社會後果。
岡恩對普通人的同情，對有錢人的蔑視，對社會觀實的暴露和批判，在這部小説中表露無遺。
他的長篇小説往往是由幾個獨立的系列中篇組合而成，像這部《長生不老》和《傾聽者》等，都採用這樣的結構。小説曾改編成電影《永生的人》（１９６９）和電視連續劇（１９７０-１９７１，美國ＡＢＣ電視網），電影和電視劇都獲得了巨大的成功。