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這個老人正在趟水，手裏拿着網，看護他的魚塘，這時這個來訪者到達了。在這之前他沒有聽見氣墊車靠近的聲音。縷縷被扯掉的秋天的薄霧降落在低矮的橡樹和梢木樹枝上；斑駁的夜色仍然在魚塘遠處的河灣徘徊；河泥肥沃，模糊的味道象最喜歡的香料一樣飄進他的鼻子。他把網轉到左手拿着，用右手遮住眼睛，往前彎下腰。“蒼鷺，”他的學生曾經這樣叫他，充滿深情地嘲笑他令人尷尬的身高。這個叫法後來就一直固定下來了。
“早上好。”一個矮小的、棕色皮膚的中年女士站在對面的河岸上。
在她的話裏有一些被省略和抑制的地方；從這點他可以聽出她並不喜歡他。在他的腳邊，一條魚跳起來，一絲暗淡的金色。他看着漣漪擴散開去，意識到這位女士正看着他。
“你知道我是誰嗎？”
他感覺出她説的話中帶着的惱怒之意。他仔細看了看這位女士的臉，通過辨認細微的有形線索來拆穿所説的話的虛偽性，他過去經常教他的學生這樣做。來訪者不怕難對付的結果，但是天生不具備耐心。她對她不得不到這裏來感到很生氣。但是他很久以前就知道有一天她會來。
“你是歐娜·艾魯恩德老師，”他説，“異族語言學家協會總部的首腦。”